The David Johnston Award for Scientific Outreach recognizes students who have shown an outstanding commitment to promoting public awareness of quantum research through scientific outreach and community engagement. The Institute for Quantum Computing (IQC) is proud to announce this year's award recipients: Stephen Harrigan, Sarah (Meng) Li, and Alev Orfi.
Through IQC's world-class outreach and workshop programs, we spark curiosity and enthusiasm for quantum information science and technology across all age groups. Dr. John Donohue, Senior Manager of Scientific Outreach at IQC, has a deep understanding of the value of volunteers in our community. “Scientific outreach is incredibly important for inspiring young minds and introducing people to ideas and concepts they might have never seen before or been intimidated by,” says Donohue. “It’s important for any researcher to be able to take about the work they do in accessible terms, and Stephen, Alev, and Sarah have done an exceptional job of making quantum science accessible to all, especially over a tough few years. IQC’s outreach activities would not be possible without the effort and enthusiasm of our graduate students who graciously volunteer their time and expertise.”
Congratulations to our 2023 recipients and thank you to our many dedicated volunteers at IQC.
Stephen Harrigan
PhD Student, Institute for Quantum Computing
Department of Physics and Astronomy, University of Waterloo
Stephen Harrigan, a PhD Student with IQC and the Department of Physics and Astronomy at the University of Waterloo, views community engagement as a valuable skill to focus on in his career as a scientist.
Before the pandemic, Harrigan became involved with Let’s Talk Science at Waterloo, and it was during this time that he recalls wanting to invest more time with students learning about quantum. “I love to tell people about quantum computing!” says Harrigan, “as a researcher in the field, I am excited to have opportunities to provide in-depth explorations that tie into my own research projects.”
Since 2021, Harrigan has volunteered for multiple outreach events at IQC to do just that. He has helped introduce high school students to quantum science in virtual class visits at schools across North America, and has given lectures on quantum spin at Quantum School for Young Students (QSYS). This allowed him to share his research interests, which focuses on developing semiconductor spin qubits in gate-defined quantum dots, with high-school students visiting IQC for this unique summer enrichment opportunity.
In addition to contributing to the outreach initiatives for IQC, Harrigan is a member of both the IQC Graduate Student Association (IQCGSA) and the Physics Graduate Student Association (PhysGSA) where he has organized events and opportunities for graduate students to develop and embrace their scientific community.
Sarah (Meng) Li
MMath Student, Institute for Quantum Computing
Department of Combinatorics and Optimization, University of Waterloo
Sarah Li is a master’s student with IQC and the Department of Combinatorics and Optimization at Waterloo. She is committed to creating a welcoming environment to deliver quantum education to all ages.
Before becoming an IQC member, Li participated in the Undergraduate School on Experimental Quantum Information Processing (USEQIP) program as a student. Following this experience, she became a summer intern and is now working to complete her master's degree in quantum information. Li recognizes the importance of having dedicated teachers to engage students in STEM fields. This encourages her to act as a mentor in the community. “Alongside my curiosity for learning and eagerness to solve open research problems, I am enthusiastic about teaching and sharing my knowledge through community service,” says Li “I am so inspired by students’ inquisitiveness that I am motivated to learn more!”
In addition to the many quantum outreach initiatives Li is involved with, including virtual class visits where she discusses photonic phenomena and QSYS talks where she introduces high school students to quantum error correction, she also contributes to the community beyond quantum computing. Li volunteers with Math Circles in both Nova Scotia and the Waterloo region, where she delivers application-driven math courses on number theory, algorithms, graph theory, and probability theory. In addition, she has instructed multiple programming workshops for organizations such as the Canadian Association of Girls in Science and Canada Learning Code.
Alev Orfi
MSc Student, Institute for Quantum Computing
Department of Physics and Astronomy, University of Waterloo
While in high school herself, Alev Orfi, a master’s student in the Department of Physics and Astronomy, attended Quantum School for Young Students (QSYS) and has now come full circle as a volunteer in hopes of giving other young students a similar experience. Now an IQC member, Orfi has given virtual class talks to high school students across North America, and has returned to QSYS to run workshops.
Orfi is passionate about communicating quantum research to the public and promoting a more inclusive environment for learning to take place. “Everyone has a responsibility and a role to play to help promote equal opportunity. For me, this task includes two goals: making quantum computing more generally accessible, and acting as a role model for other female students in physics.” Driven by these objectives, Orfi is involved in many IQC outreach programs, especially in those with female audiences.
In the last two years Orfi has spoken at the PhysiX: Girls Matter workshop, a program that delivers scientific workshops and talks to girls in grades 7 and 8, where she feels her representation is most impactful. She also spoke at the most recent University of Waterloo Women in STEM “Step into STEM” conference.
Dedicated to the public awareness of quantum computation, Orfi has found further opportunities to reach students through working as a teaching assistant (TA) for Qubit X Qubit, an online teaching company that provides quantum computing courses to high school and undergraduate students, where she participated in female TA panels to discuss the impact of gender representation with students. She has also volunteered to run a gender affinity lab section for female and non-binary students to ensure they are provided adequate support.
Des chercheurs de l’IQC reconnus pour l’excellence de leur vulgarisation scientifique
Le prix David Johnston pour la vulgarisation scientifique reconnaît le travail d’étudiants qui se consacrent à la promotion de la recherche quantique, par la vulgarisation scientifique et l’implication communautaire. L’Institut d’informatique quantique (IQC) est fier d’annoncer les gagnants de cette année : Stephen Harrigan, Sarah (Meng) Li et Alev Orfi.
Grâce à ses programmes de vulgarisation et d’ateliers de calibre mondial, l’IQC suscite curiosité et enthousiasme pour la science et les technologies quantiques chez les petits et les grands. John Donohue, Ph. D., gestionnaire principal de la vulgarisation scientifique à l’IQC, comprend intimement l’importance du bénévolat : « La vulgarisation scientifique est absolument cruciale pour inspirer les jeunes et leur faire découvrir des idées et des concepts qui leur étaient inconnus ou leur semblaient jusqu’ici intimidants, explique-t-il. Tout bon chercheur doit pouvoir expliquer son travail dans un vocabulaire accessible; Stephen, Alev et Sarah excellent pour ce qui est de rendre la science quantique accessible, et ce, malgré les défis des dernières années. Les activités de vulgarisation de l’IQC ne seraient pas possibles sans le travail et l’enthousiasme de nos étudiants des cycles supérieurs qui offrent généreusement leur temps et leur expertise. »
Félicitations aux gagnants de 2023, et merci aux nombreux bénévoles dévoués de l’IQC!
Stephen Harrigan
Étudiant au doctorat, Institut d’informatique quantique
Département de physique et d’astronomie, Université de Waterloo
Étudiant au doctorat à l’IQC et au Département de physique et d’astronomie de l’Université de Waterloo, Stephen Harrigan considère l’implication communautaire comme un atout précieux à cultiver dans sa carrière de scientifique.
Avant la pandémie, il s’est impliqué dans le programme Parlons sciences de l’Université de Waterloo, grâce auquel il a découvert qu’il voulait passer plus de temps à parler quantique avec des élèves. « J’adore jaser d’informatique quantique, s’exclame-t-il. En tant que chercheur du domaine, je me sens choyé de pouvoir faire des explorations approfondies de sujets connexes à mes propres projets. »
Aussi Stephen Harrigan a-t-il donné de son temps dans de multiples événements de vulgarisation de l’IQC depuis 2021. Il a animé des visites virtuelles sur la science quantique auprès d’élèves du secondaire de tout le continent et a donné des présentations sur les spins quantiques dans le cadre de la Quantum School for Young Students (QSYS). Il en a profité pour parler de ses intérêts de recherche, notamment le développement de qubits de spin semi-conducteurs dans les boîtes quantiques restreintes par grilles, avec des élèves du secondaire de passage à l’IQC pour cet exceptionnel programme d’enrichissement estival.
En plus de sa participation aux initiatives de vulgarisation de l’IQC, Stephen Harrigan est membre de l’association des étudiants des cycles supérieurs de l’IQC (l’IQCGSA) et de l’association des étudiants des cycles supérieurs en physique (la PhysGSA), avec lesquelles il a organisé pour les cycles supérieurs des événements et des activités d’implication auprès de la communauté scientifique.
Sarah (Meng) Li
Étudiante à la maîtrise en mathématiques, Institut d’informatique quantique
Département de combinatoire et d’optimisation, Université de Waterloo
Étudiante à la maîtrise à l’IQC et au Département de combinatoire et d’optimisation de l’Université de Waterloo, Sarah Li œuvre à créer un environnement de découverte quantique accueillant pour tous âges.
Avant d’arriver à l’IQC, elle a d’abord participé au programme Undergraduate School on Experimental Quantum Information Processing (USEQIP) en tant qu’étudiante. Dans la foulée de cette expérience, elle est devenue stagiaire d’été et travaille maintenant à une maîtrise en information quantique. Pleinement consciente de l’importance de pouvoir compter sur des enseignants dévoués pour attirer des étudiants en STIM, elle se positionne comme une mentore dans la communauté. « Outre mon désir d’apprendre et ma passion pour la résolution des problèmes de recherche ouverts, j’aime enseigner et transmettre mon savoir à la communauté, raconte-t-elle. La soif de connaissance des élèves me donne envie d’en apprendre plus moi-même! »
Si Sarah Li participe à de nombreuses initiatives de vulgarisation de la science quantique, comme des visites scolaires virtuelles pour parler des phénomènes photoniques ou des conférences à la QSYS pour présenter la correction d’erreurs quantiques aux élèves du secondaire, elle s’implique aussi plus largement dans la communauté. Elle donne notamment de son temps à des cercles mathématiques de la Nouvelle-Écosse et de la région de Waterloo, où elle donne des cours de mathématiques appliquées sur la théorie des nombres, les algorithmes, la théorie des graphes et la théorie des probabilités. De plus, elle a dirigé plusieurs ateliers de programmation pour des organisations comme la Canadian Association of Girls in Science et Canada en programmation.
Alev Orfi
Étudiante à la maîtrise, Institut d’informatique quantique
Département de physique et d’astronomie, Université de Waterloo
À l’adolescence, Alev Orfi, aujourd’hui étudiante à la maîtrise au Département de physique et d’astronomie, s’est inscrite à la Quantum School for Young Students (QSYS). Elle boucle maintenant la boucle en faisant du bénévolat pour donner à d’autres la même chance. À l’IQC, elle a donné des cours virtuels à des élèves du secondaire de toute l’Amérique du Nord et assure à son tour des ateliers à la QSYS.
Passionnée de quantique, elle adore parler de recherche avec le public et promouvoir un environnement d’apprentissage inclusif. « Nous avons tous notre responsabilité et notre rôle dans la promotion de l’égalité des chances. Pour moi, cela comprend deux volets : rendre l’informatique quantique plus accessible en général, et donner l’exemple aux filles intéressées par la physique. » Forte de ces objectifs, Alev Orfi s’implique dans une foule de programmes de l’IQC, particulièrement auprès de publics féminins.
Ces deux dernières années, elle a pris parole à PhysiX: Girls Matter, un programme qui propose des ateliers et des conférences scientifiques aux filles de 7e et 8e années où elle sent que sa représentation compte vraiment. Elle a aussi fait un discours lors de la dernière conférence « Step into STEM » pour les femmes en STIM de l’Université de Waterloo.
Déterminée à promouvoir l’informatique quantique, Alev Orfi trouve aussi à aider les élèves en tant qu’aide-enseignante pour Qubit by Qubit, une entreprise d’enseignement en ligne qui donne des cours d’informatique quantique aux élèves du secondaire et aux étudiants du premier cycle. Elle a formé des panels avec d’autres aides-enseignantes pour discuter avec les élèves et étudiants des effets de la représentation des genres. Elle dirige aussi bénévolement une section de laboratoire qui assure un soutien aux filles et aux élèves non binaires.