IQC and Waterloo mourn the loss of Raymond Laflamme
Raymond Laflamme, a trailblazer in quantum information processing and pioneer of the Institute for Quantum Computing (IQC) at the University of Waterloo, died on June 19 after a lengthy battle with cancer.
Originally from Québec City, Canada, where he studied Physics as an undergraduate at the Université Laval, his curious mind led him to England.
At Cambridge University, Laflamme earned his PhD under the supervision of Stephen Hawking and then moved to the Los Alamos National Laboratory, where his interests shifted from Cosmology to quantum computing.
In 2001, he was attracted back to Canada where he joined the Department of Physics and Astronomy at the University of Waterloo, and the Perimeter Institute for Theoretical Physics.
He served as the founding executive director of IQC from 2002 to 2017. Through his leadership, IQC became a world-class research hub, positioning Canada at the forefront of the quantum revolution. In his scientific research, Laflamme pioneered theoretical and experimental approaches to quantum information processing and quantum error correction.
Laflamme and colleagues developed an innovative approach to quantum information processing using linear optics, the results of which became one of the most referenced works in quantum computing.
He devised and implemented new methods to make quantum information robust against corruption in both cryptographic and computational settings.
Laflamme coauthored two textbooks on quantum computing: Building Quantum Computers: A Practical Introduction and An Introduction to Quantum Computing.
Laflamme received many national and international awards in recognition of his remarkable scientific accomplishments and leadership. He was named an Officer of the Order of Canada and was awarded the Canadian Association of Physicists CAP-CRM Prize in Theoretical and Mathematical Physics.
He received a Queen Elizabeth II Diamond Jubilee Medal, was recognized in the Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada’s inaugural Top 50 Discoveries list for 2006, received a Premier Research Award from the Government of Ontario, and held a Canada Research Chair from 2002 to 2023.
Laflamme was a Fellow of the Royal Society of Canada, a Fellow of the American Physical Society, and a Fellow of the American Association for the Advancement of Science (AAAS). He held the inaugural Mike and Ophelia Lazaridis “John von Neumann” Chair in Quantum Information.
Raymond Laflamme and Stephen Hawking at QNC opening
Raymond Laflamme receives his AAAS Fellowship from Dr. Nina Fedoroff
Raymond Laflamme and IQC students
Raymond Laflamme in a lab
Raymond and Janice Laflamme at IQC's 15th anniversary dinner
Winners of the 2011 IQC David Johnston Award for Scientific Outreach pictured with IQC's Raymond Laflamme and Martin Laforest
IQC Executive Director Raymond Laflamme delivering a public lecture
Raymond Laflamme and David Johnston
Building IQC and Canada’s quantum strategy
Laflamme played a pivotal role in building Canada’s global reputation in quantum information science and technology.
In his 15 years as executive director, IQC grew from an idea to a world-leading centre for multidisciplinary research and attracted $530 million in funding to realize this vision, including generous donations from Mike and Ophelia Lazaridis.
Raymond Laflamme and Mike Lazaridis
Today, IQC has 30 faculty members, and a community of over 300 researchers, making IQC and the University of Waterloo one of the largest centres for quantum research in the world.
Laflamme’s impact in quantum technology extended beyond the University of Waterloo. Laflamme was named co-lead of the National Quantum Strategy Advisory Council, was the Scientific Director of QuantumWorks, led the Quantum Information Processing program at the Canadian Institute for Advanced Research and the NSERC-funded QuantumWorks.
In 2020, Laflamme and his wife established the Raymond Laflamme and Janice Gregson Graduate Scholarship for Women in Quantum Information Science, awarded annually to recognize top women entering Waterloo’s quantum graduate programs.
Research driven by community and curiosity
Throughout his career, he found ways to bring people together. This was accomplished on an international scale by leading networks and organizing conferences, and within the local community through pick-up hockey games and sharing his insights generously with students and colleagues. In 2023, his former students and postdoctoral fellows held a conference in his honour.
Laflamme had an adventurous spirit and a light-hearted sense of humour. His curiosity about the world never dimmed. When he was diagnosed with lung cancer, he turned something tragic into a new research avenue. He started a project with researchers at Grand River Hospital in Kitchener to investigate quantum technologies for cancer research and treatment.
The IQC, Science and Waterloo community has lost a leader, teacher, mentor, and friend. We offer our deepest condolences to Laflamme’s family.
L’IQC et l’Université de Waterloo pleurent la perte de Raymond Laflamme
Raymond Laflamme, pionnier du traitement de l’information quantique et de l’Institut d’informatique quantique (IQC) de l’Université de Waterloo, est décédé le 19 juin des suites d’un long combat contre le cancer.
Originaire de Québec, au Canada, où il a étudié la physique au premier cycle à l’Université Laval, il s’est laissé entraîner jusqu’en Angleterre par son esprit curieux.
À l’Université de Cambridge, il a décroché son doctorat sous la direction de Stephen Hawking, avant de déménager aux États-Unis, au laboratoire national de Los Alamos, où il a délaissé la cosmologie pour se tourner vers l’informatique quantique.
En 2001, Raymond Laflamme est revenu au Canada, où il s’est joint au Département de physique et d’astronomie de l’Université de Waterloo et à l’Institut Périmètre de physique théorique.
Fondateur de l’IQC, il en a été le directeur général de 2002 à 2017. C’est grâce à son leadership que l’IQC est devenu un centre de recherche de classe mondiale, positionnant le Canada à l’avant-garde de la révolution quantique. Ses recherches scientifiques ont été à l’avant-garde d’approches théoriques et expérimentales du traitement de l’information quantique et de la correction d’erreurs quantiques.
Raymond Laflamme et ses collègues ont notamment mis au point une approche novatrice du traitement de l’information quantique à l’aide de l’optique linéaire, dont les résultats figurent parmi les travaux les plus cités en informatique quantique.
Le professeur a aussi conçu et mis en œuvre de nouvelles méthodes pour protéger l’information quantique de la corruption dans les contextes cryptographiques et informatiques.
Il est coauteur de deux manuels sur l’informatique quantique : Building Quantum Computers: A Practical Introduction et An Introduction to Quantum Computing.
En reconnaissance de ses réalisations scientifiques remarquables et de son leadership, Raymond Laflamme a reçu de nombreux prix nationaux et internationaux. Il s’est notamment vu décerner le titre d’Officier de l’Ordre du Canada et le prix ACP-CRM de physique théorique et mathématique.
Le chercheur, qui figurait dans la toute première liste des 50 plus grandes découvertes du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada en 2006, a reçu la Médaille du jubilé de diamant de la reine Elizabeth II ainsi qu’une bourse du premier ministre de l’Ontario pour l’excellence en recherche, et a été titulaire d’une chaire de recherche du Canada de 2002 à 2023.
Raymond Laflamme était membre de la Société royale du Canada, de l’American Physical Society et de l’American Association for the Advancement of Science (AAAS). Il a été le premier titulaire de la chaire Mike-et-Ophelia-Lazaridis-John-von-Neumann sur l’information quantique.
Création de l’IQC et stratégie quantique canadienne
Le professeur Laflamme a joué un rôle central dans la réputation mondiale du Canada en sciences et technologies de l’informatique quantique.
C’est pendant son mandat de 15 ans comme directeur général de l’IQC que celui-ci est passé d’une simple idée à un centre de recherche multidisciplinaire de calibre mondial et a obtenu un financement de 530 millions de dollars pour réaliser sa vision, dont de généreux dons de Mike et Ophelia Lazaridis.
Aujourd’hui, l’IQC compte un corps professoral de 30 membres et une communauté de plus de 300 chercheurs, ce qui fait de l’IQC et de l’Université de Waterloo l’un des plus grands pôles de recherche quantique au monde.
L’influence de Raymond Laflamme dans le domaine des technologies quantiques s’étendait au-delà de l’Université de Waterloo. Le professeur a en effet coprésidé le conseil consultatif chargé de la Stratégie quantique nationale, assuré la direction scientifique de QuantumWorks (plateforme financée par le CRSNG), et dirigé le programme de traitement de l’information quantique à l’Institut canadien de recherches avancées.
En 2020, M. Laflamme et son épouse ont créé la bourse d’études supérieures Raymond-Laflamme-et-Janice-Gregson pour les femmes en informatique quantique, décernée chaque année aux femmes les plus douées qui s’inscrivent aux programmes d’études supérieures en quantique de Waterloo.
Des recherches motivées par la communauté et la curiosité
Tout au long de sa carrière, Raymond Laflamme a trouvé le moyen de rassembler les gens – que ce soit à l’échelle internationale, en dirigeant des réseaux et en organisant des congrès, ou au sein de la communauté locale, en organisant des matchs de hockey improvisés et en partageant généreusement ses idées avec ses étudiants et collègues. En 2023, ses anciens étudiants et stagiaires postdoctoraux ont d’ailleurs tenu une conférence en son honneur.
Le professeur Laflamme avait l’esprit aventureux et un bon sens de l’humour. Et sa curiosité vis-à-vis du monde ne s’est jamais estompée. Lorsqu’on lui a diagnostiqué un cancer du poumon, il a transformé une situation tragique en une nouvelle piste de recherche : avec des chercheurs de l’hôpital Grand River de Kitchener, il a lancé un projet sur l’utilisation potentielle des technologies quantiques dans la recherche et les traitements en oncologie.
La communauté scientifique, notamment celle de l’IQC et de l’Université de Waterloo, a perdu un leader, un enseignant, un mentor et un ami. Nous offrons nos plus sincères condoléances à la famille de Raymond Laflamme.