IQC celebrates the International Day of Women and Girls in Science

Dr. Crystal Senko

Faculty, Institute for Quantum Computing 
Professor, Department of Physics and Astronomy, University of Waterloo 
Canada Research Chair 

Dr. Crystal Senko joined IQC and the Department of Physics and Astronomy as a professor in 2016, after earning her PhD in physics from the University of Maryland and working as a postdoctoral research scholar in the Center for Ultracold Atoms at Harvard University. At IQC, Senko is the lead investigator of the Trapped Ion Quantum Control lab and is working toward the creation of a trapped-ion quantum computer, which is at the cutting edge of large-scale quantum computing. 

Named as a Canada Research Chair (CRC) in trapped ion quantum computing in 2020, Senko has been recognized by the Government of Canada for her innovation, excellence, and pursuit of knowledge. This funding supports both her individual research goals and the transfer of her knowledge to the next generation of highly skilled quantum experts through her supervision, training, and collaboration efforts.

“I enjoy being exposed to the large variety of skills that are needed for quantum computing research. Our work involves everything from understanding quantum theory to troubleshooting lasers and designing radio frequency circuits. And, in my lab, we can see and manipulate individual atoms – how cool is that?”

Senko was awarded funding through the Government of Ontario's Early Researcher Awards program in 2022 which helps new researchers, working at publicly funded Ontario research institutions, build a research team. Her group is currently focused on quantum computation with trapped ions and the dynamics of interacting spin systems in the interest of developing novel techniques to protect sensitive quantum information while other information is being read.

Dr. Saba Sadeghi 

Lead Quantum Materials and Fabrication Scientist, Transformative Quantum Technologies 
Institute for Quantum Computing, University of Waterloo 

Dr. Saba Sadeghi received her PhD in materials science from Queen’s University where her research was focused on the modeling, growth and characterization of novel optical thin films and nanomaterials. She enjoys the interdisciplinary of materials science because it often engages many other fields of applied sciences from engineering the properties of materials to harnessing them in quantum technologies. 

“Let your sense of curiosity grow in the scientific field that interests you, and actively nurture that growth. Do not get discouraged by the disproportionate numbers of women/girls in your field, and lead by example.” 

Sadeghi joined the IQC community as a technical staff with Transformative Quantum Technologies as the Lead Quantum Materials and Fabrication Scientist where she conducts research into the growth, fabrication, and characterization of quantum materials and devices. In her role, she oversees labs housing the tools for growth of quantum materials and supports students, researchers and early adaptors through training and process development. 

Last year, Sadeghi became a member of the Quantum Colaboratory (Quantum CoLab) operations committee; this organizational partnership supports the infrastructure-sharing between Canada’s top quantum institutes, housing, developing and sharing the tools and expertise necessary to advance quantum technology within Canada. 

Kimia Mohammadi 

PhD Student, Institute for Quantum Computing 
Department of Physics and Astronomy, University of Waterloo 

Kimia Mohammadi earned her undergraduate degree in Engineering Physics in Iran and moved to Canada soon after to pursue opportunities for graduate school. While initially she was not intent on studying quantum science, she was immersed in the field when she joined IQC, and her curiosity was piqued by the many relatively unexplored areas in quantum information.  

Having been fascinated by space and astronomy growing up, Mohammadi was drawn to Dr. Thomas Jennewein’s research group where she investigates free-space quantum communications using quantum optics. Currently, her team is working on the QEYSSat mission (Quantum Encryption and Science Satellite), supported by the Canadian Space Agency. Once the satellite is launched, it will perform free-space quantum key distribution using encoded photons to communicate with optical ground stations. Mohammadi designed and built the customized telescope that will be the ground transmitter and receiver for the University of Waterloo as her master’s thesis, for which she was awarded the 2022 Dean of Science Award. 

After graduating with her master’s degree, Mohammadi continued working with the research group as a research associate and is now pursuing her PhD at IQC. She has also joined a flight school with the ambition of becoming a licensed pilot! 

“Glass ceilings are meant to be shattered, do not hesitate to give them a fearless punch if needed! So, dream big, be confident, be vocal.”

Participating in science outreach has been in important part of Mohammadi’s life since starting university. She has offered her time to organize programs for undergraduate students, work at a children’s science museum, and volunteer for many online and in-person outreach events like FemPhys Mentoring Night at the University of Waterloo. Learning from senior mentors and engaging with the enthusiastic student community allows Mohammadi to work toward her personal goal of influencing at least one person to fall in love with science and pursue it passionately in the future. 

Fiona Thompson 

MSc Student, Institute for Quantum Computing 
Department of Chemistry, University of Waterloo 

Fiona Thompson began her journey in science by earning her BSc in chemistry from the University of Victoria, where she studied organic compounds and their potential applications in quantum information. While quantum was not the focus of her research at that time, learning about the work of her peers opened her eyes to the world of quantum, and she felt there was no turning back! 

A rich and interdisciplinary research environment with world-class facilities was one of the main factors that drew Thompson to IQC to pursue her master’s degree in chemistry with a specialization in quantum information. Here, she dedicates much of her time to performing hands-on research in Dr. Jonathan Baugh’s lab with superconductor-semiconductor heterostructures for use in topological quantum computing. 

“I think my best piece of advice for women and girls interested in science is to take up more space! Apply for that job, even if you don't have every qualification listed; go to your favourite professor's office hours, even if you think you might be wasting their time; and advocate for yourself and your peers, even if society very much tells women to do the opposite. Speaking up always pays off!” 

Since joining our community, Thompson has volunteered her time with the many outreach programs offered by IQC, introducing and educating audiences from children to teachers about the fascinating world of quantum information. Thompson’s ultimate career goal is to do science communication professionally, and she feels that IQC is the perfect environment for her to accomplish this goal. 

Crystal Senko, Ph. D.

Membre du corps professoral, Institut d’informatique quantique
Professeure, Département de physique et d’astronomie, Université de Waterloo
Titulaire d’une chaire de recherche du Canada

C’est en 2016 que Crystal Senko a rejoint les rangs de l’IQC et le corps professoral du Département de physique et d’astronomie, après avoir obtenu son doctorat en physique de l’Université du Maryland et travaillé comme chercheuse-boursière au Center for Ultracold Atoms de l’Université Harvard. À l’IQC, M^me Senko est chercheuse principale au laboratoire de contrôle quantique d’ions piégés et prend part à la création d’un ordinateur quantique à ions piégés qui sera à la fine pointe de l’informatique quantique à grande échelle.

Elle s’est vue accorder la chaire de recherche du Canada en informatique quantique à ions piégés en 2020 pour son ingéniosité, son excellence et sa soif de savoir. Ce financement fédéral servira l’avancement de ses objectifs de recherche personnels comme son travail d’encadrement, de formation et de collaboration visant la transmission de ses connaissances à la relève de scientifiques hautement qualifiés.

« J’adore être exposée à toute la gamme des compétences sollicitées par la recherche informatique quantique. Notre travail implique tant l’assimilation de la théorie que la résolution des soucis techniques avec les lasers en passant par la conception de circuits radiofréquences. Et puis à mon laboratoire, on peut observer et manipuler des atomes – c’est pas épatant, ça? »

Elle a décroché des subventions du gouvernement de l’Ontario en 2022 à travers le Programme de bourses de nouveaux chercheurs, qui offre des fonds aux nouveaux chercheurs travaillant dans des institutions de recherche financées publiquement en Ontario pour qu’ils forment une équipe de recherche. Son groupe se consacre actuellement à l’informatique quantique à ions piégés ainsi qu’à la dynamique des systèmes de spin aux fins de l’élaboration de techniques innovatrices pour protéger certaines données quantiques délicates pendant la lecture d’autre information.

Saba Sadeghi, Ph. D.

Scientifique en chef de la fabrication et des matériaux quantiques, Transformative Quantum Technologies, Institut d’informatique quantique, Université de Waterloo

Saba Sadeghi est titulaire d’un doctorat en sciences des matériaux de l’Université Queen’s, où elle a mené des recherches sur la modélisation, la production et la caractérisation de nouveaux films optiques minces et autres nanomatériaux. Elle se plaît particulièrement dans le milieu interdisciplinaire des sciences des matériaux étant donné que, depuis l’ingénierie des propriétés des matériaux jusqu’à leur exploitation dans les technologies quantiques, on y fait régulièrement appel à toutes sortes de sciences appliquées.

« Laissez libre cours à votre curiosité dans votre domaine de prédilection et aiguisez activement votre appétit intellectuel. Ne vous laissez pas décourager par le peu de femmes dans votre domaine : foncez et montrez l’exemple! »

M^me Sadeghi s’est greffée au personnel technique de l’IQC par l’entremise de l’initiative Transformative Quantum Technologies, où elle mène à titre de scientifique en chef de la fabrication et des matériaux quantiques la recherche sur le développement, la fabrication et la caractérisation de matériaux et de dispositifs quantiques. Dans le cadre de ses fonctions, elle supervise les laboratoires abritant les outils qui servent à la production de matériaux quantiques et aide les étudiants, chercheurs et premiers utilisateurs dans leurs démarches de formation et d’établissement de processus.

L’an dernier, elle est devenue membre du comité d’opérations du Colaboratoire quantique (Colab quantique), un partenariat de partage d’installations grâce auquel les principaux instituts quantiques du pays peuvent mettre en commun leurs infrastructures, leurs outils et leur expertise essentiels au progrès de la technologie quantique au Canada.

Kimia Mohammadi

Étudiante au doctorat, Institut d’informatique quantique,
Département de physique et d’astronomie, Université de Waterloo

C’est en Iran que Kimia Mohammadi a obtenu son diplôme de premier cycle en génie physique, avant d’emménager au Canada pour ses études supérieures. Elle ne se destinait pas initialement à la science quantique, mais plongée dans cet univers à son arrivée à l’IQC, sa curiosité a été piquée par tout le potentiel encore inexploré de l’information quantique.

Fascinée depuis l’enfance par l’espace et l’astronomie, elle a été attirée par le groupe de recherche du professeur Thomas Jennewein, où elle étudie la communication spatiale libre grâce à l’optique quantique. Son équipe contribue actuellement à la mission QEYSSat – le satellite de cryptographie et physique quantiques sur lequel travaille l’Agence spatiale canadienne. Une fois celui-ci en orbite, il fera la distribution quantique de clés en espace libre par la transmission de photons codés à des stations optiques terrestres. C’est l’étudiante elle-même qui a conçu et fabriqué le télescope sur mesure qui sera l’émetteur-récepteur pour l’Université de Waterloo dans le cadre de son mémoire de maîtrise, qui lui a valu le Prix du doyen de la Faculté des sciences 2022.

Après avoir obtenu sa maîtrise, elle a poursuivi son travail avec le groupe. Désormais associée de recherche, elle a entamé son doctorat à l’IQC… et s’est également inscrite dans une école de pilotage pour devenir pilote brevetée!

« Les plafonds de verre sont faits pour être brisés : n’ayez pas peur de tout défoncer s’il le faut! Rêvez en grand, faites-vous confiance, et faites-vous entendre. »

Pour Kimia Mohammadi, le Programme de vulgarisation scientifique occupe un pan important de sa vie depuis le début de ses études universitaires : elle a organisé des programmes pour les étudiants de premier cycle, travaillé dans un musée des sciences pour la jeunesse, et fait du bénévolat dans le cadre de différents événements en virtuel et en présentiel, comme les soirées mentorat de FemPhys à l’Université de Waterloo. Riche des enseignements de ses mentors chevronnés et de son implication auprès d’une communauté estudiantine passionnée, elle a bon espoir de réaliser son objectif personnel : faire tomber au moins une personne en amour avec la science et la pousser à poursuivre cette passion avec ardeur!

Fiona Thompson

Étudiante à la maîtrise, Institut d’informatique quantique
Département de chimie, Université de Waterloo

C’est à l’Université de Victoria que Fiona Thompson a débuté son parcours en science, avec un baccalauréat en chimie où elle a étudié les composés organiques et leurs applications possibles en information quantique. La dimension quantique n’était pas le point de mire de ses recherches de l’époque, mais le travail de ses pairs lui a ouvert les yeux sur le monde quantique, et elle n’a pu s’en détourner depuis.

Les installations de classe mondiale de l’IQC ainsi que la richesse et l’interdisciplinarité du milieu de recherche ont été les facteurs déterminants dans son choix d’où faire sa maîtrise – en chimie, avec spécialisation en information quantique. On la retrouve donc ici à l’institut, et plus précisément au laboratoire de Jonathan Baugh, où elle consacre le plus clair de son temps à la recherche pratique sur les hétérostructures semi-conductrices et supraconductrices pour utilisation en calcul quantique topologique.

« Je crois que le meilleur conseil que je puisse donner aux femmes et aux filles qui s’intéressent aux sciences, c’est d’oser prendre plus de place! Postulez-y à cet emploi – même si vous n’avez pas toutes les qualifications! Allez le visiter à son bureau, votre prof préféré – même si vous avez peur de lui faire perdre son temps! Et défendez vos intérêts et les intérêts de vos camarades, même si la société incite fortement les femmes à se taire. Oser sera toujours plus payant que de rester les bras croisés. »

Depuis qu’elle a rejoint notre communauté institutionnelle, M^me Thompson a donné bénévolement de son temps aux nombreux programmes de vulgarisation scientifique de l’IQC pour faire découvrir le monde fascinant de l’information quantique à des publics allant des enfants à leurs enseignants. Son objectif ultime serait de devenir communicatrice scientifique de carrière, et elle croit avoir trouvé dans l’IQC l’environnement idéal pour y arriver.