The French Connection | Winter 2016

A Year in Nantes, A Lifetime Connection

Portrait des étudiants de la cohorte 1989-1990, à l’Université de Nantes.

Sandra Connolly, ancienne étudiante de notre département, partage ses souvenirs de l’échange à Nantes en 1989-1990 !

Emir Delic, un ancien du Département d'études françaises.

Diplômé de notre baccalauréat (conjointement avec St. Jerome’s University) en 2004 et de notre programme de maîtrise en 2005, Emir Delic a récemment complété un doctorat à l’Université d’Ottawa (2013) et un postdoctorat à l’Université Sainte-Anne (2014) dans le domaine des littératures francophones au Canada. La passion qui l’animait pendant ses années d’étude nourrit maintenant son travail de professeur. Portrait d’un ancien étudiant (au parcours) véritablement exceptionnel.

Quel poste occupes-tu en ce moment?

Je suis professeur de français à l’Université Sainte-Anne, la seule institution postsecondaire francophone de la Nouvelle-Écosse. Sise aux côtes de la pittoresque Baie Sainte-Marie, l’université compte environ 500 étudiants d’origines diverses. C’est dans ce milieu de vie et de travail unique que j’ai le privilège de partager avec mes étudiants ma passion pour la langue et la culture d’expression française.

I am a French professor at Sainte-Anne University, Nova Scotia’s only francophone post-secondary institution. Located on the shores of the scenic St. Mary’s Bay, the university has about 500 students of diverse origins. It is in this unique working and living environment that I have the privilege to share my passion for French language and culture with my students.

Peux-tu nous raconter d’où vient ton intérêt pour la langue française?

Il me semble que les langues, notamment leurs différentes textures, musicalités et prises sur le réel, m’envoûtent depuis toujours. Le fait d’avoir partagé mon enfance et une partie de mon adolescence entre la Bosnie et l’Allemagne, pays où l’apprentissage des langues étrangères est hautement valorisé, y est sans doute pour quelque chose. Si je devais toutefois localiser la source de mon intérêt particulier pour le français, je nommerais Frau Klein, ma professeure de français de la 9^e à la 11^e années. Exigeante mais généreuse et humaine, cette professeure d’origine belge a su véritablement attiser chez moi une vive curiosité pour la langue de Molière.

When I think about it, I have always been entranced by languages, especially by their different textures, musicalities, and takes on reality. Having spent my childhood and adolescence between Bosnia and Germany, countries that place great value on learning foreign languages, certainly had something to do with it. However, if I had to pinpoint my interest in French in particular, I would name Frau Klein, my French teacher in grades 9 through 11. She was Belgian and had high standards, but she was also generous and humane. It is her who truly aroused my curiosity with French.

Quel rôle a joué le Département d’études françaises de l’Université de Waterloo dans ta formation?

En un mot, inestimable. De fait, depuis mes premiers contacts avec l’Université de Waterloo en 2000 (comme participant au défunt Concours provincial de français) jusqu’à mon passage récent à mon alma mater en 2012 et 2013 (comme chargé de cours), j’ai continûment profité de l’atmosphère accueillante et stimulante du Département. Bienveillants et faciles d’approche, le personnel et le corps professoral ont toujours su m’orienter dans mes choix. D’ailleurs, ce sont les échanges initiaux avec le Département en 2000 qui m’ont conforté dans ma décision de ne pas étudier les mathématiques ; comme quoi je l’ai échappé belle… [rire]. Aussi, dès le début, les professeurs du Département m’ont-ils amené à faire d’importantes découvertes : des découvertes du monde francophone, certes, mais aussi et surtout, des découvertes de moi-même, de mes goûts littéraires, de mes aspirations professionnelles.

In a word, invaluable. From the very first contact I had with the University of Waterloo in 2000 (as a participant in the defunct Provincial French Contest) to my recent passage at my alma mater in 2012 and 2013 (as a lecturer), I have continuously benefited from the Department’s welcoming and stimulating atmosphere. The supportive and easily approachable staff and faculty have always guided me in my choices. In fact, it is my initial interaction with the Department in 2000 that reinforced my decision not to study Mathematics; in a sense, I had a narrow escape… [laughing]. Hence from the beginning onwards, the professors at the Department lead me to make important discoveries: discoveries of the Francophone world, of course, but also, and above all, discoveries of myself, my literary interests as well as my professional aspirations.

Quel rôle joue la littérature d’expression française dans ta vie et dans tes recherches? Qu’est-ce qui te passionne plus particulièrement dans ce domaine?

Selon le philosophe français Paul Ricœur, les humains ne sont jamais transparents à eux-mêmes. Pourquoi? Parce que, pour nous comprendre, pour répondre aux questions : « Qui étais-je? », « Qui suis-je? », « Qui serai-je? », il nous faut mener une réflexion médiate, c’est-à-dire une réflexion qui implique un détour par la compréhension des artefacts et des signes de culture, dans toute l’acception du terme. Autrement dit, la compréhension de soi passe inévitablement par la compréhension des signes de culture. Et puisque c’est dans et par le langage que prend forme toute compréhension, la littérature s’avère le champ d’investigation par excellence de l’être et du devenir des individus et des communautés. Voilà pourquoi je tiens la littérature pour primordiale à la vie. Cela dit, ce qui me fascine depuis une bonne dizaine d’années dans ce vaste champ d’investigation qu’est la littérature, c’est une problématique particulière mais palpitante, à savoir les formations identitaires en contexte minoritaire telles qu’elles se manifestent dans les littératures francophones du Canada.

According to the French philosopher Paul Ricœur, humans are never transparent to themselves. Why? Because in order to understand ourselves, in order to answer the questions: “Who was I?”, “Who am I?”, “Who will I be?”, we must think in a mediate way, that is, in a way that includes a detour through our understanding of the artefacts and signs of culture, in every sense of the term. In other words, our self-understanding passes inevitably through our understanding of cultural signs and artefacts. Now, since all understanding takes shape in and by way of language, literature turns out to be the field of inquiry par excellence of the being and becoming of individuals and communities. That is why literature, for me, is of the utmost importance for our lives. Having said that, what has captivated me over the past ten years or so in the vast field of inquiry that is literature, is a specific but fascinating area, namely identity formations of minorities as represented in the francophone literature of Canada.

Ton expérience de travail t’a familiarisé avec divers milieux francophones du Canada. Comment vois-tu la situation de la langue française (et de sa diversité) dans notre pays?

À cette question complexe, je ne saurai proposer ici qu’une réponse très partielle. La diversité des parlers français au Canada – car diversité il y a – est tout à fait époustouflante ; nous devrions en être fiers et la célébrer. Après tout, plus le continuum dialectal d’une langue est large, plus la langue est riche. Or, la difficulté que connaît actuellement le français au Canada touche moins, à mes yeux, à sa diversité qu’à l’absence presque totale, hors Québec, du français dans les interactions quotidiennes dans la sphère publique. Cette absence renvoie elle-même à une variété d’interrogations sur la vitalité de la francophonie canadienne, dont la perception que les francophones et les francophiles ont à la fois d’eux-mêmes et du français qu’ils parlent. Comment rendre « sexy », sinon naturel, l’usage du français en public? Voilà l’une des questions brûlantes à nous poser.

I can only offer here a very partial answer to that complex question. The undeniable diversity of the French language as spoken in Canada is astonishing; we should indeed be proud of it and cherish it. After all, the wider the dialectical continuum of a language is, the richer the language. However, the current difficulties facing the French language in Canada have, in my view, less to do with its diversity than with the quasi-complete absence of French in day-to-day interactions in the public sphere, Quebec being the one exception. This absence is closely tied to a variety of issues about the vitality of the Canadian francophonie, including Francophones’ and Francophiles’ perceptions of themselves and the French they speak. “How to make the use of French in public, if not natural, at least ‘sexy’?” is therefore but one of the burning questions we will need to ask ourselves.