The French Connection | Winter 2023

Entretien avec Julien Defraeye, professeur adjoint à l’Université Saint-Thomas

Originaire de France, détenteur d’une maîtrise et d’un doctorat en études françaises de l’Université de Waterloo, Julien Defraeye est professeur adjoint au Département d’étude des langues romanes de l’Université Saint-Thomas au Nouveau Brunswick. Anglophile promis à une carrière en enseignement de l’anglais langue seconde, il a changé de trajectoire pour se consacrer à la littérature québécoise dans une perspective écopoétique.

1. Pouvez-vous nous parler de votre parcours d'étude, depuis la France jusqu'au département d'études françaises de l'Université de Waterloo ?

Avant de m’intéresser à la littérature québécoise, j’ai commencé par étudier la littérature des mondes anglophones. En France, après le baccalauréat, j’ai fait une licence Langues, Littératures et Civilisations Étrangères (LLCE) à l’Université de Strasbourg, programme dans lequel j’ai étudié les classiques des littératures britannique et américaine, principalement. J’ai ensuite suivi un master en enseignement à l’Université de Haute-Alsace à Mulhouse, dans le but de devenir enseignant d’anglais à l’école secondaire. C’est à ce moment-là que j’ai pris une année de pause pour venir en échange à l’Université de Waterloo et enseigner des cours de conversation en français et des laboratoires de langue, mais surtout dans le but de parfaire mon anglais. J’ai alors eu la chance de côtoyer certain.e.s membres du Département, dont le professeur François Paré, qui m’a donné envie d’explorer la littérature québécoise en revenant à Waterloo l’année suivante pour réaliser une thèse de maitrise sous sa direction. Un changement de trajectoire radical pour moi à l’époque, mais qui était indubitablement le bon choix, avec un peu de recul. Je suis ainsi resté dans le Département de français de l’Université de Waterloo pour le programme de maitrise, puis pour un doctorat, sous la direction de la professeure Élise Lepage. J’ai soutenu ma thèse au printemps 2019 et j’ai obtenu un poste de professeur adjoint à l’Université Saint-Thomas dans la foulée.

2. Quels cours enseignez-vous à Saint-Thomas ?

Saint-Thomas est une petite université particulière, puisqu’elle se spécialise dans l’enseignement des arts libéraux au premier cycle uniquement. Nous comptons environ 1700 étudiant.e.s en sciences humaines et sociales. Le Département d’étude des langues romanes, dans lequel je travaille, propose des programmes en français, en espagnol et en italien. En français, nous sommes actuellement trois professeur.e.s, ce qui nous demande d’être polyvalent.e.s dans notre enseignement. J’enseigne des cours d’introduction à la langue, des cours de grammaire, mais également des cours de littérature, surtout aux niveaux les plus avancés. Depuis mon arrivée, j’ai déjà développé deux nouveaux cours en littérature québécoise, et je suis en train d’en préparer d’autres afin de renforcer l’offre de cours dans nos concentrations mineure et majeure, mais également dans notre programme de spécialisation. Un département (et une université) de taille modeste est également un gage de proximité avec nos étudiant.e.s, ce qui fait à mon sens toute la force de l’Université Saint-Thomas. Nous connaissons nos étudiant.e.s par leur prénom et nous les suivons de la première à la quatrième année pour nous assurer de leur réussite à l’université et bien au-delà. Les classes, souvent de petite taille, sont ainsi très agréables à enseigner et propices à un réel dialogue avec les étudiant.e.s.

3. Quels sont vos projets de recherche actuels? Avez-vous des projets à long terme?

Je viens tout juste (mars 2022) de publier un ouvrage collectif portant sur les modes et stratégies de représentation de l’animal et de l’animalité dans les littératures d’expression française (https://classiques-garnier.com/animal-et-animalite-strategies-de-representation-dans-les-litteratures-d-expression-francaise.html) avec ma collègue Sara Buekens, de l’Université de Gand, en Belgique. C’est un gros projet qui vient boucler près de 4 ans de travail. Je viens également de recevoir un financement du Conseil de Recherche en Sciences Humaines (CRSH) pour un projet de recherche portant sur l’éthique et l’esthétique dans les récits de chasse dans la littérature québécoise contemporaine (2000-présent). Le projet compte plusieurs volets, dont la publication d’un numéro de revue, en collaboration avec Dr Scott Powers, de l’Université Mary Washington, en Virginie, ainsi que plusieurs entretiens avec des auteurs.trices qui abordent cette thématique dans leurs récits. Cela devrait me tenir occupé jusqu’en en 2024, voire 2025 ! Je prépare parallèlement un second ouvrage collectif portant sur la représentation de la richesse et de ses excès—déclinés sous trois axes : cupidité, fantasme(s), convoitise—dans les littératures d’expression française en Amérique (XVI^e-XXI^e siècles) avec mon collègue Dr Nicolas Hebbinckuys, de l’Université de Waterloo. L’ouvrage comptera une vingtaine de réflexions qui explorent cette thématique dans les littératures québécoise, acadienne, louisianaise, parmi d’autres. Enfin, je remanie actuellement ma thèse de doctorat dans l’optique d’en faire une monographie.

4. Aimeriez-vous partager un souvenir de votre passage dans notre département?

Pas un souvenir en particulier, mais juste un regard presque nostalgique sur mes années estudiantines dans le Département de français de l’Université de Waterloo. Je suis très reconnaissant envers toutes les personnes que j’ai pu rencontrer et ce, pendant presque 10 ans, tout de même ! Ce qui m’a marqué, entre autres, c’est le sentiment d’appartenance que le Département réussit à créer auprès de ses étudiant.e.s, notamment grâce à l’encadrement du corps professoral. Dès mon arrivée en tant qu’assistant de langue à l’automne 2010, je me suis toujours senti chez moi dans les bureaux de Modern Languages. Les études de deuxième et troisième cycles sont, pour tout.te.s celles et ceux qui passent par là, je crois, un moment rempli d’incertitudes et de remises en question. Les professeur.e.s du Département m’ont toujours permis de relativiser dans ces moments de doute et d’en tirer des leçons de vie. Je compte maintenant parmi les professeur.e.s du Département de nombreux.ses ami.e.s de longue date, avec qui je continue à collaborer professionnellement, mais avec qui je garde également contact dans le privé.

A native of France with a Master's and doctorate in French studies from the University of Waterloo, Julien Defraeye is an assistant professor in the Department of Romance Languages at St. Thomas University in New Brunswick. An Anglophile destined for a career in teaching English as a second language, he changed his path to devote himself to Québec literature and ecopoetics.

1. Can you tell us about your study path, from France to the French Studies Department at the University of Waterloo?

In France, after the baccalauréat, I completed a Licence in Langues, Littératures et Civilisations Étrangères (LLCE) at the Université de Strasbourg, during which I studied the classics of British and American literature, mainly. I then completed a Master's degree in teaching at the Université de Haute-Alsace in Mulhouse, with the aim of becoming a secondary school English teacher. It was at this point that I took a yearlong break to come to the University of Waterloo on exchange to teach French conversation classes and language labs, but mostly to improve my English. I had the chance to meet with some members of the department, including Professor François Paré, who inspired me to explore Quebec literature by returning to Waterloo the following year to complete a Master's thesis under his supervision. A radical change of trajectory for me at the time, but undoubtedly the right choice, in retrospect. I thus remained in the French Department at the University of Waterloo for the Master's program, and then for a doctorate, under the supervision of Professor Élise Lepage. I defended my dissertation in the spring of 2019 and was then hired as an assistant professor at St. Thomas University.

2. What courses do you teach at St. Thomas?

St. Thomas is a small and unique university, specializing in liberal arts education at the undergraduate level only. We have about 1700 students in the humanities and social sciences. The Department of Romance Languages, where I work, offers programs in French, Spanish and Italian. In French, I am one of three professors, and being a small group requires us to be versatile in our teaching. I teach introductory language courses, grammar courses, but also literature courses, especially at the more advanced levels. Since my arrival, I have developed two new courses in Quebec literature, and I am in the process of preparing others in order to strengthen the course offerings in our minor and major concentrations, as well as in our honours program. A small department (and university) also means that we are close to our students, which I believe is the strength of St. Thomas. We know our students by their first names and follow them from first to fourth year to ensure their success at the university level and beyond. This makes our often small class sizes very pleasant to teach and allows for real dialogue with the students.

3. What are your current research projects? Do you have any long-term projects?

In March 2022, I published an edited collection on the representation of animals and animality in French-language literature (https://classiques-garnier.com/animal-et-animalite-strategies-de-representation-dans-les-litteratures-d-expression-francaise.html) with my colleague Sara Buekens, from Ghent University, in Belgium. This was a major project that took nearly 4 years of work to complete. In addition, I have very recently received funding from the Social Sciences and Humanities Research Council (SSHRC) for a research project on ethics and aesthetics in hunting stories in contemporary Quebec literature (2000-present). This project has several components, including the publication of a journal issue, in collaboration with Dr. Scott Powers of the University of Mary Washington, Virginia, as well as several interviews with authors who address this theme in their stories. This should keep me busy until 2024 or even 2025! At the same time, I am working on a second edited collection on the representation of wealth and its excesses, which has three main axes, greed, fantasy(s), and covetousness, in French-language literature in America (16th-21st centuries) with my colleague Dr. Nicolas Hebbinckuys, from the University of Waterloo. The book will include some twenty reflections that explore this theme in Quebec, Acadian and Louisiana literatures, among others. More recently, I began reworking my doctoral thesis in order to produce a monograph.

4. Would you like to share a memory from your time in our department?

Yes, but perhaps not one particular memory, rather a nostalgic look back at my years as a student in the French Department at the University of Waterloo. I am very grateful to all the people I met during my time at Waterloo, which was almost 10 years in all! One of the things that stands out for me is the sense of belonging that the Department manages to create among its students. This is largely thanks to the guidance of its faculty. From the moment I arrived as a language assistant in the fall of 2010, I felt at home in the Modern Languages office. Graduate school is, I believe, a time of uncertainty and questioning for everyone who goes through it. The professors in the department always helped me to put these moments of doubt into perspective and to learn life lessons from them. I now count among the professors of the Department many long-time friends, with whom I continue to collaborate professionally, but with whom I also keep in touch in my private life.